美国专利申请流程概述

第一步：确定你需要的知识产权的保护类型

为了保护你的发明创造，你可能需要一项专利、商标、版权、市场营销计划、商业秘密，或者这些的组合。在进行专利申请之前，请找出你需要申请专利或获得其他形式的知识产权保护的真正需求。

第二步：判断你的发明是否可以专利化，你需要知道几个问题的答案：

■　谁可以申请专利？

一项美国专利只可以以实际发明人的名义申请。

■　什么可以／不可以申请专利？

实用专利保护新颖、非显而易见且实用的
　　方法；
　　机器；
　　产品；
　　物质的合成；或者
　　对上述各项的改进。
　　除实用专利外，专利保护还适用于（1）产品的装饰设计，或者（2）无性繁殖的植物品种，即外观设计专利与植物专利。
　　不可申请专利的对象包括：
　　自然规律：
　　物理现象；
　　抽象的概念；
　　无用（如永动机）或违反公共道德的发明。

■　怎样知道我的发明可以申请专利？

首先，判断你的发明是否属于可以获得专利保护的类别。
第二，从 USPTO 提供的信息中了解专利申请流程的基础知识。
接下来，对所有已公开的现有技术、但不限于在美国已申请专利的发明进行检索，将有助于判断你的发明是否属于现有技术而不再能够申请专利。尽管这一步骤不是必须的，但最好还是进行，因为当专利申请被提交后，作为官方审查程序的一个步骤，USPTO 也将会进行检索。专利检索是门学问，因此求助于注册律师或代理人不失为一个好的办法。

■　专利保护可以维持多长时间？

1995年6月8日或以后提交的申请，实用专利和植物专利的保护期为自专利申请提交之日起 20 年。实用专利需按规定缴纳维持费，否则将失去保护，而植物专利不需缴纳维持费。外观设计专利的保护期为自获得专利之日起 15 年，不需缴纳维持费。

■　获得一项专利需要支付多少费用？

专利申请的类型不同，所需费用也不同。费用还可能由于你对自己发明“权利要求”的方式不同而不同。
　　对于实用专利，有三项基本费用：
　　申请费（用于 USPTO 对申请进行的“审查”，即使申请未获通过也不会返还）；
　　领证费（仅在申请被批准后缴纳）；
　　维持费（在你获得专利权后第 3.5 年、第 7.5 年和第 11.5 年缴纳，以“维持”对专利的法律保护）。

第三步：你需要何种专利

在美国，专利分为实用专利、外观设计专利与植物专利。

■　实用专利

发明或发现任何新颖且实用的方法、机器、产品、物质的合成或者任何对上述几项新颖且实用的改进的人，都可以被授予实用专利。到目前为止，USPTO 受理最多的就是实用专利申请。

■　外观设计专利

为产品设计出一种新颖、独创、富有装饰性的外观的人，可获得外观设计专利。

■　植物专利

发明或发现并无性繁殖出任何独特的植物新品种的人，可获得植物专利。

第四步：申请准备

一旦确定需要的专利类型，你可以考虑你的申请策略以及是否使用专业的法律服务。

第五步：准备和提交初步申请

首先，需要了解你所提交专利申请类型的具体法律要求。

根据要求，提交包含所有所需内容的初步申请以确立申请日，并且附带正确的费用。

第六步：

与你的专利审查员合作

如果申请不完整，你将收到来自 USPTO 的官方信件，告知其中的不足，即所谓的审查意见书（Office Action）。你将被给予一个有限的时间段来完善申请内容（可能需要缴费）。如果在时间限制内问题未被更正，申请将被退回或以其他方式处理。如果此时已缴纳了申请费，除了在收费表中列出的处理费，其余申请费可被退回。
　　了解如何答复审查意见书

　　如果你的申请材料完整且被受理，将被安排接受审查。

　　审查员将审查专利申请书的内容，判断该申请是否符合《美国法典》第 35 编第 111 条第（a）项的要求。
　　如果审查员认为不符合要求，将会解释原因。你有机会作出修正或反驳审查员的意见。
　　如果在规定的时间内没有成功答辩审查员的审查意见书，你的申请将被驳回。

　　如果申请被二次驳回，你可以向专利审查和上诉委员会（Patent Trial and Appeal Board，PTAB）就审查员的决定提出复审。
　　如果你就最终审查意见书（Final Action）的答辩没能驳倒审查员的所有驳回理由、或者某些权利要求被二次驳回，你可以考虑向 PTAB 提交复审请求。

　　如果你选择了法定代表，请记住一旦律师或代理人代为提交的申请遭遇失败，USPTO 将仅会联系该律师或代理人。发明人经常会致电 USPTO 了解申请进展情况，但其实他们已经指定了律师或代理人对其作出答复。USPTO 不会给申请人和专利从业人员发出双重通知。

　　考虑会见你的审查员 —— USPTO 鼓励审查员通过接触和参与利益相关方活动，以积极的态度进行审查，努力解决问题并缩短程序。

第七步：获得批准

　　如果审查员判定你的申请满足条件且符合要求，你将收到授权通知书（Notice of Allowance）。
　　授权通知书中将列出必须在专利被授权之前缴纳的领证费，还可能包括公开费。

　　USPTO 收到领证费及公开费后，实用和重新授权（reissue）专利将在大约 4 周之内被授权。申请将被分配专利号和专利授权日期，USPTO 在收到领证费后还会寄出领证通知书（Issue Notification）。

　　专利授权书将在专利授权日被寄出，内容包括对现有技术的所有引用、发明人的姓名、说明书和权利要求（仅列举几项）。它被包在漂亮的封面中，封面上还有金色印章和红丝带。

　　订制证明文件 —— 订制带有 USPTO 丝带、印章以及被授权颁发专利证书的官员签名的证明文件。

第八步：维持你的专利

　　缴纳专利维持费用并检查专利状态
　　如果未按期缴纳维持费或任何应当支付的附加费，专利将失效。

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